Los páramos son sistemas naturales complejos y variados de alta montaña, los cuales se encuentran por encima del límite superior de los bosques alto andinos. Desde el punto de vista funcional, biogeográfico y de vegetación, los páramos se clasifican en subpáramo,páramo propiamente dicho y superpáramo.
Van desde Colombia hasta el norte del Perú. También existen pequeñas extensiones de páramo en Costa Rica y Panamá.
En Venezuela, Colombia y el norte del Ecuador están caracterizados por la presencia de los "frailejones" que pertenecen al género Espeletia (más de 200 especies); además de los "frailejones", hay muchos géneros y especies vegetales endémicas del páramo, y también hay vegetales de amplia distribución pero que no son los determinantes.
En los páramos la vegetación natural dominante está representada por:
Musgos: Entre estas especies se encuentran los musgos de la turba y el llantén de páramo, característicos de zonas pantanosas.
Pajonales o Gramíneas: Están representados por la paja ratón, carrizo, frailejón, chite, vira-vira , chusque, romero de páramo, gaque, y cardo.
Arbóreas y arbustivas: Compuestas por mortiño, chilco, quiebra barriga, y encenillo.
En estos ecosistemas se encuentran anfibios y pequeños reptiles como lagartijas, salamandras y especies de la familia Iguanidae, Gymnophtalmidae y Analis. También están presentes mamíferos como conejos, comadrejas, curíes, guagua, danta de montaña, venado perro, venado matacán y osos.
Entre las aves representativas se encuentran el cóndor, el águila, las alondras, los patos, la mirla y colibríes, entre otras. La flora y fauna contribuyen al equilibrio especial de la dinámica del ecosistema.
Importancia Y Problematica:
Los páramos son ecosistemas estratégicos debido a su gran potencial de almacenamiento y regulación hídrica, para abastecer acueductos, ser recargada de acuíferos y nacimiento de los principales ríos. Desde el punto de vista sociocultural, estas áreas han jugado un papel relevante respecto de la relación hombre - montaña, como lugar sagrado y de gran valor en mitos y leyendas.
Los procesos de ocupación desde la época de colonización eran temporales tanto para cacería como para agricultura. Sin embargo, la adaptación de los cultivos agrícolas extensivos y la introducción del sector pecuario se suscribe a un período reciente de 60 años.
Por otra parte, las tecnologías utilizadas, el uso inadecuado de agroquímicos y pesticidas no han tenido en cuenta la fragilidad de los páramos y ha dejado una devastadora y aún no calculada pérdida. Entre las diferentes actividades que han causado impactos sobre el ecosistema se encuentran:
• Prácticas económicas productivas desde la época hispánica.
• Deterioro de suelos por cultivos extensivos y su intensificación (ampliación de la frontera agrícola).
• Quemas reiteradas.
• Impacto de los sistemas pecuarios extensivos sobre los suelos, vegetación y fauna natural.
• Procesos de ocupación (colonización indígena y campesina, ubicación de sistemas de comunicación, torres eléctricas y controles militares).
• Impacto y proyección de Macroproyectos (Embalses, explotación minera).
• Contaminación de humedales, acuíferos, suelo y subsuelo con agroquímicos y pesticidas.
